Ο διακεκριμένος καλλιτέχνης και κριτικός τέχνης John Ruskin, γράφοντας στο έργο του «Academy Notes 1875» για τον πίνακα της Elizabeth Thompson «The Roll Call» (πλήρης τίτλος «Calling the Roll After an Engagement, Crimea»), που εκτέθηκε το 1874 στη Βασιλική Ακαδημία, σημείωσε:
«Ποτέ δεν προσέγγισα έναν πίνακα με τόσο άδικη προκατάληψη όσο αυτόν της κυρίας Thompson. Εν μέρει επειδή πάντα έλεγα ότι καμία γυναίκα δεν μπορεί να ζωγραφίζει και, δεύτερον, επειδή πίστευα ότι αυτό για το οποίο το κοινό έκανε τόση φασαρία δεν μπορεί να είναι καλό. Αλλά αυτό είναι έργο αμαζόνας, χωρίς αμφιβολία, και ο πρώτος καλός πίνακας μάχης της Προραφαηλιτικής Σχολής που έχουμε δει.»
Η αρχική περιφρονητική στάση του Ruskin απέναντι στις γυναίκες καλλιτέχνιδες αντανακλούσε τη στάση των περισσότερων καλλιτεχνών, κριτικών τέχνης, μελετητών και ακαδημαϊκών του 19ου αιώνα απέναντι στις γυναίκες. Αν και το γυναικείο σώμα ήταν ένα από τα πιο συχνά ζωγραφισμένα και εξυμνημένα θέματα στην τέχνη, οι ίδιες οι γυναίκες αγωνίζονταν να αναγνωριστούν ως καλλιτέχνιδες. Το έργο τους ήταν εγκλωβισμένο σε μια στατική θεματογραφία που τους επέβαλε το κατεστημένο, το οποίο επέμενε να τις περιορίζει σε γυναικεία θέματα. Η αποδοχή από τον Ruskin της αριστείας της Miss Thompson (γνωστή αργότερα ως Lady Butler) σηματοδότησε μια σημαντική ανακάλυψη στην αναγνώριση της θέσης των γυναικών όχι μόνο στον κόσμο της τέχνης, αλλά και του ρόλου τους στη δημόσια ζωή.
© Costas and Rita Severis Foundation
Η σειρά 'Did you Know' πραγματοποιείται με τη στήριξη του The Hellenic Initiative, Καναδάς.
