Ο καφές είναι ένα ρόφημα που παρασκευάζεται από καβουρδισμένους, αλεσμένους κόκκους καφέ. Σκούρος, πικρός και ελαφρώς όξινος, ο καφές έχει διεγερτική δράση στον άνθρωπο. Αν και ο καφές έχει γίνει ένα παγκόσμιο εμπόρευμα, έχει μια μακρά ιστορία που συνδέεται στενά με τις διατροφικές παραδόσεις γύρω από την Ερυθρά Θάλασσα. Οι πρώτες αξιόπιστες αναφορές για την κατανάλωση καφέ αφορούν τη χρήση του φυτού από τους Σούφι της Υεμένης στα μέσα του 15ου αιώνα.
Η λέξη «καφές» εισήχθη στην αγγλική γλώσσα το 1582 μέσω της ολλανδικής λέξης «koffie», η οποία προήλθε από την οθωμανική τουρκική λέξη «kahve», η οποία με τη σειρά της προήλθε από την αραβική λέξη «qahwah». Μέχρι τον 16ο αιώνα, ο καφές είχε φτάσει στην υπόλοιπη Μέση Ανατολή και Βόρεια Αφρική. Εντός της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, το πρώτο καφενείο άνοιξε το 1555 στο Ταχτακάλε της Κωνσταντινούπολης. Δεδομένου ότι το Ταχτακάλε βρίσκεται δυτικά του Βοσπόρου, αυτό ήταν το πρώτο καφενείο στην Ευρώπη.
Το ακμάζον εμπόριο έφερε πολλά αγαθά, συμπεριλαμβανομένου του καφέ, από την Οθωμανική Αυτοκρατορία στη Βενετία. Ο καφές έγινε ευρέως αποδεκτός στην Ευρώπη το 1600, παρά τις εκκλήσεις για απαγόρευση του «μουσουλμανικού ποτού». Ο καφές είχε εξαπλωθεί στην Ιταλία μέχρι το 1600 και στη συνέχεια στην υπόλοιπη Ευρώπη, την Ινδονησία και την Αμερική. Το πρώτο ευρωπαϊκό καφενείο εκτός της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας άνοιξε στη Βενετία το 1647. Χάρη στις προσπάθειες της Βρετανικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών, ο καφές έγινε δημοφιλής στην Αγγλία. Σε μια καταχώρηση στο ημερολόγιό του τον Μάιο του 1637, ο John Evelyn αναφέρει ότι δοκίμασε το ποτό στο Queen's Lane Coffee House της Οξφόρδης, το οποίο ιδρύθηκε το 1654 και υπάρχει μέχρι σήμερα.
Υπάρχουν πολλές ιστορίες για τον καφέ και την επίδρασή του στους ανθρώπους και την κοινωνία. Ο λαός των Ορόμο είχε το έθιμο να φυτεύει καφεόδεντρα στους τάφους των ισχυρών μάγων. Πίστευαν ότι το πρώτο καφεόδεντρο φύτρωσε από τα δάκρυα που έχυσε ο θεός του ουρανού πάνω από το πτώμα ενός νεκρού μάγου. Ο Γιόχαν Σεμπάστιαν Μπαχ εμπνεύστηκε τη χιουμοριστική Καντάτα του Καφέ, σχετικά με την εξάρτηση από το ρόφημα, η οποία ήταν αμφιλεγόμενη στις αρχές του 18ου αιώνα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο καφές ονομάζεται μερικές φορές «cup of Joe» (φλιτζάνι του Τζο). Η προέλευση αυτής της φράσης είναι υπό αμφισβήτηση. Μια κοινή ιστορία είναι ότι στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο ο υπουργός Ναυτικού των ΗΠΑ Josephus «Joe» Daniels απαγόρευσε το αλκοόλ στα πλοία του ναυτικού, πράγμα που σήμαινε ότι το ισχυρότερο ποτό που ήταν διαθέσιμο στο πλοίο ήταν ο μαύρος καφές. Οι ναύτες άρχισαν να αναφέρονται στον καφέ ως «cup of Joe» αναφερόμενοι στον Daniels.
MMR_00006 > Unknown, Coffee serving tray - Laiko Coffee Grinding ltd., Tin, 25 cm diameter, ca. 1950
© Costas and Rita Severis Foundation
Η σειρά 'Did you Know' πραγματοποιείται με τη στήριξη του The Hellenic Initiative, Καναδάς.
